ร่างกฎหมายของรัฐมิสซิสซิปปี้ที่พยายามสร้างคาสิโนในเมืองหลวงแจ็กสันต้องถูกประหารชีวิตอย่างรวดเร็ว

แจ็กสัน รัฐมิสซิสซิปปี้ (เอพี) — หัวหน้าสภาผู้แทนราษฎรมิสซิสซิปปี้กล่าวเมื่อวันอังคารว่า เขาจะไม่เสนอร่างกฎหมายอนุญาตให้มีคาสิโนในเมืองหลวงแจ็กสัน ซึ่งเป็นข้อเสนอที่ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญจากกฎหมายของรัฐที่จำกัดคาสิโนไว้เฉพาะในพื้นที่ตามแนวชายฝั่งอ่าวและแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ซึ่งมีอายุเก่าแก่หลายสิบปี

แม้ว่าเทรย์ ลามาร์ ประธานคณะกรรมการวิธีการและมาตรการของสภาผู้แทนราษฎร จะประกาศออกมาว่าน่าจะทำให้ร่างกฎหมายฉบับนี้ถูกยกเลิกในปีนี้ แต่เขาก็ยังให้กำลังใจแก่ผู้ที่อาจลงทุนในคาสิโนที่อยู่ห่างจากอาคารรัฐสภาเพียง 1 ไมล์ (1.6 กิโลเมตร)

“อย่ายอมแพ้” ลามาร์กล่าว

ลามาร์ยื่นร่างกฎหมายดังกล่าวเมื่อวันจันทร์ แต่ตัดสินใจไม่นำร่างกฎหมายนี้ขึ้นพิจารณาลงมติเมื่อวันอังคาร หลังจากสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรครีพับลิกันประชุมกันเป็นการส่วนตัว และตัดสินใจว่าไม่มีคะแนนเสียงเพียงพอที่จะผ่านร่างกฎหมายดังกล่าว

สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรครีพับลิกันครองเสียงข้างมากในสภาผู้แทนราษฎรที่มีสมาชิกทั้งหมด 122 คน นอกจากนี้ สมาชิกพรรคเดโมแครตบางคนยังกล่าวด้วยว่า พวกเขาจะคัดค้านการสร้างคาสิโนแห่งใหม่

โรเบิร์ต จอห์นสัน ส.ส. จากเมืองนาทเชซ หัวหน้าพรรคเดโมแครตในสภาผู้แทนราษฎร กล่าวว่า คาสิโนในเมืองแจ็กสันจะส่งผลกระทบต่อคาสิโนริมแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ รวมถึงในบ้านเกิดของเขาด้วย

จอห์นสันกล่าวว่า “ชายฝั่งอาจอยู่รอดได้ แต่ไม่มีใครสามารถอยู่รอดได้”

คาสิโนแห่งแรกเปิดให้บริการในรัฐมิสซิสซิปปี้ในปี 1992 เว็บไซต์ของคณะกรรมการการพนันของรัฐระบุว่ามีคาสิโนที่ได้รับอนุญาตจากรัฐ 12 แห่งที่เปิดให้บริการบนชายฝั่งอ่าว และอีก 14 แห่งเปิดให้บริการริมแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ นอกจากนี้ วง Mississippi Band of Choctaw Indians ยังดำเนินการคาสิโนอีก 3 แห่งที่ไม่ได้รับการควบคุมโดยรัฐ โดย 2 แห่งตั้งอยู่ใกล้เมืองฟิลาเดลเฟีย และอีกแห่งตั้งอยู่ใกล้เมืองลอเรล

ร่างกฎหมายของลามาร์ระบุว่าคาสิโนในเมืองแจ็กสันจะต้องมีเจ้าของอย่างน้อย 1 คนซึ่งเป็นเจ้าของคาสิโนที่ได้รับใบอนุญาตอยู่แล้ว คาสิโนที่ใกล้ที่สุดกับตัวเมืองแจ็กสันอยู่ห่างออกไปทางทิศตะวันตกประมาณ 48 ไมล์ (77 กิโลเมตร) ริมแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ในเมืองวิกส์เบิร์ก

สมาชิกรัฐสภา 2 คนจากเมืองวิกส์เบิร์ก ได้แก่ ออสการ์ เดนตัน ส.ส. จากพรรคเดโมแครต และเควิน ฟอร์ด ส.ส. จากพรรครีพับลิกัน กล่าวว่าการเปิดคาสิโนในเมืองแจ็กสันจะส่งผลกระทบต่อเมืองของพวกเขา พนักงานมากกว่า 1,100 คนทำงานในคาสิโน 4 แห่งในเมืองวิกส์เบิร์กและโรงแรมที่เชื่อมต่อกัน

เดนตันกล่าวว่า “นั่นคงเป็นเรื่องเลวร้ายสำหรับพวกเรา”

เดิมที มิสซิสซิปปี้ระบุว่าสามารถพัฒนาคาสิโนได้เฉพาะบนน้ำเท่านั้น หลังจากพายุเฮอริเคนแคทรีนาพัดเรือคาสิโนขนาดใหญ่บางลำเข้ามาบนบกตามแนวชายฝั่งในปี 2548 สมาชิกรัฐสภาได้แก้ไขกฎหมายเพื่ออนุญาตให้คาสิโนพัฒนาได้ในระยะทางสั้นๆ บนชายฝั่ง